Dans un contexte de pollution atmosphérique liée à l’activité humaine, l’étude expérimentale des aérosols occupe une place toute particulière tant par leur impact climatique (modification du bilan radiatif terrestre) que par leur impact sur la santé des populations.

Les travaux menés au LSCE sur l’étude expérimentale des aérosols portent notamment sur la caractérisation très fine de leur composition chimique, puisque c’est à partir de cette composition chimique que l’on traduit l’impact des aérosols sur le forçage radiatif terrestre (rapport IPCC 2001).

Les aérosols de combustion (carbone) et les ions (sulfate, nitrate, ...) représentent typiquement près de 90% de la masse des aérosols submicroniques qui sont les plus importants au niveau climatique et sanitaire. Les développements instrumentaux réalisés au LSCE suivent cette logique de caractérisation des aérosols carbonés (méthodes d’analyse thermiques et optiques) et des ions (méthodes d’analyse chromatographique).