Philippe Ciais est chercheur CEA au LSCE. (Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement) depuis 1994. Il a obtenu sa thèse en paléoclimatologie au Laboratoire de Géochimie Isotopique à Saclay (intitulée "Reconstructions of the Past 15000 years Climate Based on Isotope Records from Coastal and Deep Ice Cores in Antartica") puis a fait un postdoctorat à la NOAA-CMDL à Boulder (USA). Il est de nombreux projets de recherche. Il est responsable du projet ICOS France.
ICOS, pour Integrated Carbon Observation System, est une nouvelle infrastructure de recherche européenne dédiée à l'observation et au suivi précis, sur le long terme (plus de 20 ans), des flux de gaz à effet de serre. ICOS traque les flux de carbone en Europe et aux alentours en mesurant les écosystèmes, l'atmosphère et les océans au travers d'un réseau de mesures intégrées.