Highlights 2024

Les orages violents sont des phénomènes moins étudiés en Europe qu'aux États-Unis. Cependant, un événement récent a souligné la menace bien réelle qu’ils représentent aussi pour les européens. Dans la nuit du 17 au 18 août 2022, une ligne de grains orageuse s'est formée près des îles Baléares, se déplaçant rapidement vers le nord-est et touchant la Corse, l'Italie, la Slovénie, l'Autriche, puis la République tchèque en seulement 12 heures. Les rafales de vent atteignant jusqu'à 225 km/h en Corse ont entraîné la mort de 12 personnes et blessé 106 autres, causant également d'importants dégâts matériels. Ce évènementrentre dans la catégorie du « derecho » : un complexe d’orages s’étendant sur plus de 100 km et caractérisé par la production de rafales de vent violentes, supérieures à 90 km/h, sur une zone étendue.

Une étude récente a analysé pour la première fois l'occurrence des derechos en France, en particulier pendant la "saison chaude" de mai à septembre. Entre 2000 et 2022, 38 événements de ce type ont été recensés, avec une fréquence moyenne de 1,7 événements par an, soit près de 5 événements tous les 3 ans. Ces orages, souvent associés à un flux de sud-ouest, touchent presque tout le territoire français, mais leur fréquence est plus élevée dans le nord-est et l'est du pays, avec des événements qui concernent aussi souvent la Suisse, le Benelux et l’Allemagne. Cette étude contribue ainsi à mieux caractériser le risque associé à ces événements météorologiques extrêmes en France et en Europe.

En outre, l'étude examine les conditions atmosphériques d’instabilité et de cisaillement vertical des vents qui caractérisent le potentiel d’une situation météorologique à produire un évènement orageux violent. Les auteurs constatent une augmentation de l'instabilité coïncidant avec des températures de surface plus élevées dans la période récente, pour des situations analogues à celles associées aux épisodes orageux identifiés. Ces résultats corroborent de précédentes études qui font un constat similaire en Europe. Cet accroissement de l’instabilité, qui traduit un potentiel pour des orages plus intenses, est un effet attendu du réchauffement climatique d’origine humaine. Cependant, dans le cadre de cette étude, une influence de la variabilité naturelle du climat ne peut être exclue.

Référence

Fery, L. and Faranda, D.: Analysing 23 years of warm-season derechos in France: a climatology and investigation of synoptic and environmental changes, Weather Clim. Dynam., 5, 439–461, https://doi.org/10.5194/wcd-5-439-2024, 2024.

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