Lovedale est le seul site en plein air de l’âge de pierre moyen de l’État libre daté du début du stade isotopique marin 4.
Le cadrage de la chronologie de ce contexte, notamment en tenant compte des processus diagénétiques qui peuvent affecter les résultats d’âge, est donc fondamental pour comprendre la dynamique humaine moderne à l’intérieur de l’Afrique du Sud. Dans une étude récente, nous avons étudié l’effet de la diagenèse sur des échantillons de dents prélevés sur le site pour une datation combinée par résonance de spin électronique et par séries d’uranium. En combinant différentes méthodes de caractérisation, nous avons montré que la teneur en uranium (U) de l’émail variait dans les échantillons et qu’elle était positivement corrélée au degré de cristallinité de l’hydroxyapatite carbonatée, les plus grandes quantités d’U étant associées à un émail hautement cristallin. La grande variabilité de la teneur en U contraste avec le fait que les dents ont été trouvées dans le même contexte de dépôt. Les niveaux élevés d’U dans certains échantillons limitent la précision des déterminations de l’âge, étant donné que plusieurs incertitudes subsistent concernant l’absorption et la lixiviation de l’U, qui affectent toutes deux la modélisation du débit de dose. Dans des cas aussi complexes, le calcul des âges minimums est l’option la plus prudente.
De nouveaux échantillons ont été prélevés sur le site lors de la campagne de fouilles de 2021. L’émail a été analysé par spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier et par microscopie électronique à balayage couplée à la cathodoluminescence afin de déterminer son degré d’ordre atomique et la présence d’ions étrangers (en particulier U), ainsi que la corrélation entre les deux. Nous discutons ici de la contribution de la modélisation de l’absorption d’U sur le calcul de l’âge, et présentons de nouveaux âges ESR calculés en supposant une absorption précoce d’U, allant de 84 ± 9 ka à 56 ± 5 ka. Avec les âges précédents obtenus sur la couche de gravier, un âge moyen pondéré de 64 ka peut être utilisé comme estimation de l’âge minimum de la base de la séquence
Référence: M. RICHARD, I. KAPLAN-ASHIRI , M.J. ALONSO , E. PONS-BRANCHU , A. DAPOIGNY, L. ROSSOUW, M. B. TOFFOLO, 2023. New ESR dates from Lovedale, Free State, South Africa: Implications for the study of tooth diagenesis. South African Archaeological Bulletin 78 (219): 95–103, 2023