Jusqu’à ces dernières années, la chronologie des œuvres pariétales préhistoriques reposait surtout sur la méthode du carbone 14 par spectrométrie de masse par accélérateur, permettant de dater directement les dessins réalisées avec du charbon de bois (Arnold et al., 1987, Valladas et al., 2001). Pour les représentations non réalisées avec du charbon (oxyde de fer, gravures …), nous nous sommes intéressés à la datation des voiles de calcite recouvrant ces œuvres, ou à celle de leur support, afin de déterminer des bornes chronologiques « terminus ante ou post quem » pour leur réalisation.
Le travail méthodologique mis en œuvre a montré la nécessité de  réaliser des datations croisées en utilisant à la fois la méthode uranium-thorium (ou 230Th/234U) et celle du 14C sur ces dépôts carbonatés, afin de déterminer de possibles « ouvertures du système géochimique » ou au contraire pour valider les âges obtenus. Cette méthodologie a été appliquée à des œuvres de la grotte de Nerja dans le sud de l’Espagne, mais aussi à des œuvres des Montagnes du Huashan, dans le Sud de la Chine (voir figure 1).
A Nerja, nous avons déterminé que des marques rouges non figuratives sont plus anciennes que 25 000 ans et peuvent être associées avec une phase d’occupation ancienne connue de la grotte (entre 39,035 et 25,555 cal BP). La datation de voiles de calcites sur et sous les peintures des montagnes du Huashan a quant à elle permis de contraindre leur âge entre 1856 ± 16 and 1728 ± 41 ans BP, soit entre les années 25 à 220 de notre ère.

 

Références :

Valladas H, Pons-Branchu E., Dumoulin JP, Quiles A., Medina-Alcaide MA ; Sanchidrain JL. (2017) U/Th and C-14 cross dating of parietal calcite deposits: application to Nerja cave (Andalusia, Spain) and future perspectives. Radiocarbon  59 (6). 1955-1967. Doi:10.1017/RDC.2017.120
Shao Q., Pons-Branchu E.,  Zhu QP., Wei Wang W, Valladas H, Fontugne.M. (2017). High precision U/Th dating of the rock paintings at Mt. Huashan, Guangxi, southern China. Quaternary research, 88 (1) 1-13. Doi: 10.1017/qua.2017.24
Sanchidrián JL, Valladas H, Medina - Alcaide MA., Pons-Branchu E., Quiles A (2017) New perspectives for 14C dating of parietal markings using CaCO3 thin layers: an example in Nerja cave (Spain). Journal of Archaeological Science reports 12. pp 74-80. Doi:10.1016/j.jasrep.2017.01.028
Pons-Branchu E., Bourrillon R., Conkey M., Fontugne M., Fritz C., Gárate D., Quiles A., Rivero O, Sauvet G., Tosello G., Valladas H., White R. (2014). U-series dating of carbonate formations overlying Paleolithic art: interest and limitations. Bulletin de la Société préhistorique française, Tome 111, numéro 2, avril-juin 2014, p. 211-224. Doi: 10.3406/bspf.2014.14395

Arnold, M., E. Bard, P. Maurice & J.C. Duplessy. 1987. 14C dating with the Gif-sur-Yvette Tandetron accelerator: status report. Nuclear Instruments and Methods in Physics Research B29: 120-123.
Valladas H., Clottes J., Geneste J-M., Garcia M. A., Arnold M., Cachier H., Tisnérat-Laborde N., “Evolution of prehistoric cave art”. Nature 413, 4 October 2001, p. 479.