Les latitudes moyennes de l'hémisphère Sud sont caractérisées par de forts vents d'ouest circulant dans une bande relativement étroite de latitudes. Ces vents zonaux jouent un rôle important dans la circulation océanique et influent la capacité des océans à stocker le carbone. On pense donc que ces vents jouent également un rôle clé dans la régulation du CO2 atmosphérique au cours des cycles glaciaires-interglaciaires du passé. Cependant, les variations passées de leur position et de leur force restent mal connues.
Une compilation de mesures du d18O de coquilles de foraminifères planctoniques provenant de tout l'océan Austral a permis de retracer les variations passées des températures de surface (SST) de cet océan au cours de la dernière déglaciation. Ces mesures ont été complétées par des relations « émergentes » issues d’un ensemble de modèles climatiques, qui ont permis de reconstruire les changements des vents d'ouest de l'hémisphère Sud. Lors du dernier maximum glaciaire (LGM), il y a environ 20000 ans, ces vents étaient positionnés environ 4,8° plus au nord qu’à l'Holocène moyen, daté à environ 6500 ans avant l’actuel (rappelons que l’Holocène est la période interglaciaire dans laquelle nous sommes depuis environ 10000 ans). Leur force était alors réduite d'environ 25%.
Des simulations calculées avec un modèle océan-mer-glace-carbone d'une résolution de 0,25° suggèrent que le positionnement plus au nord de ces vents pendant le LGM avait réduit le taux de retournement vertical de l'océan austral, ce qui avait entraîné une suppression du dégazage du CO2 stocké dans les profondeurs de cet océan
Le dégazage du CO2 de l'océan Austral augmentera probablement à mesure que les vents d'ouest se déplaceront vers le pôle Sud en raison du réchauffement anthropique.
Contact : William Gray, LSCE
Hemisphere westerly winds synchronous with the deglacial rise in CO2. Paleoceanography and Paleoclimatology, 38, e2023PA004666. https://doi.org/10.1029/2023PA004666
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