L’atoll de Marutea-Sud est situé à l’extrémité sud-est de l’archipel des Tuamotu, en Polynésie française, au centre du Pacifique Sud.
Comprendre les modalités de la construction d’îlots à partir d’atolls de basse altitude au cours de l’Holocène moyen et tardif, en relation avec les changements du niveau de la mer et les cycles des aléas marins, est une condition préalable pour mieux anticiper les futurs changements géomorphologiques auxquels les îlots seront probablement confrontés au cours des prochaines décennies sous l’effet du réchauffement climatique mondial. Nous présentons ici l’histoire de la sédimentation de deux îlots sélectionnés, basée sur l’analyse chronostratigraphique de séquences sédimentaires dominées par les coraux et provenant de six excavations. Identifiés comme Motu Aramu et Motu Vainono, ces îlots sont situés respectivement au nord-nord-est et plein sud du bord de l’atoll. Un échantillonnage superficiel supplémentaire a été réalisé sur des crêtes de galets modernes orientées vers l’océan, respectivement dans les zones de bordures nord-nord-ouest (Motu Oire), ouest (Motu Aranui) et est (Motu Tekava), afin de dater les derniers stades de mise en place des crêtes. Les sites de Oire et Aranui, situés le long des atolls sous le vent, sont protégés des alizés, tandis qu’Aramu, Vainono et Tekava sont situés sur les côtés au vent, directement exposés aux houles de tempête du nord-est et du sud-est respectivement. Au total, 88 clastes coralliens ont été prélevés pour être datés à l’U/Th.
Les séquences excavées ont une épaisseur comprise entre 2,50 m et 0,90 m, des côtés extérieurs de l’îlot vers le lagon. Cinq lithofaciès, dont deux sous-faciès, ont été reconnus sur la base de la texture et de la composition biologique : un faciès dominé par les blocs et les galets coralliens, un faciès dominé par les galets coralliens – sous-faciès soutenu par les galets et soutenu par le sable – et un faciès riche en foraminifères, dominé par le sable, ainsi qu’un faciès riche en matières organiques, dominé par les galets et le sable. Ces faciès tendent à se répartir des côtés de l’océan vers l’intérieur des terres selon un gradient granulométrique décroissant. Un modèle d’accrétion atoll-îlot émerge en relation avec les changements de fréquence et d’intensité des aléas marins. Les fondations des îlots sont constituées de plates-formes de conglomérat, dont l’épaisseur atteint localement 1,0 m, déposées entre 5 000 et 1 000 ans environ avant notre ère. Les îlots ont commencé à s’accréter à partir de 5 000 ans avant notre ère. Alors qu’au Motu Vainono, la construction d’îlots s’est produite de manière continue au cours des 5 000 dernières années, au Motu Aramu, il y a un épisode apparent de non-dépôt, de 4 000 à 2 000 ans avant notre ère, interprété comme étant dû à une diminution marquée de l’activité cyclonique liée à l’ensoleillement. Les crêtes extérieures de galets de tous les sites étudiés ont été régulièrement remodelées au cours du dernier millénaire. Au cours des 5 000 dernières années, les principaux épisodes d’accrétion d’îlots se sont produits indépendamment de l’évolution du niveau de la mer, ce qui indique que le changement du niveau de la mer n’a pas été un moteur de l’accrétion des îlots. Les événements marins périodiques à haute énergie semblent clairement être les principaux facteurs de contrôle de la formation des îlots. Le déplacement des zones d’origine des cyclones vers le sud et l’augmentation de l’intensité des cyclones, mais leur fréquence plus faible, en raison de l’augmentation de la variabilité enso tout au long du 21e siècle, devraient exposer le groupe des îles Gambier à des perturbations plus fortes, mais moins nombreuses, par rapport aux derniers millénaires.
Référence:
Montaggioni L.F., Salvat B., Pons-Branchu E., Dapoigny A., Martin-Garin B., Poli G., Zanini J.M., Wan R., 2023. Mid-late holocene accretional history of low-lying, coral-reef rim islets, South-Marutea Atoll, Tuamotu, central South Pacific: The key role of marine hazard events, Natural Hazards Research.