Ou comment comprendre la séquestration de la matière organique dans les sédiments profonds, à l’échelle millénaire, au regard de son rôle sur les effets du changement global…
B. Bombled, C. Rabouille
L’exploration et l’exploitation industrielle de l’océan profond – un des environnements les moins connus de notre planète – pour un large éventail de ressources (pétrole, gaz, pêche, bientôt des minéraux, …) soulève des préoccupations mondiales sur leurs impacts écologiques. Ainsi, comprendre la répartition, l’abondance et la dynamique de la matière organique (MO) particulaire et des organismes vivants dans l’environnement profond, dans le temps et l’espace, s’avère crucial pour décrire et prévoir la dynamique des écosystèmes. Il s’agit notamment de comprendre le cycle de son substrat majeur, le carbone biogénique, et de documenter la réponse des écosystèmes aux perturbations anthropiques. Il est également essentiel de contraindre la séquestration de la MO dans les sédiments profonds, à l’échelle millénaire, au regard de son rôle sur les effets du changement global. C’est ainsi, qu’afin de répondre à ces questionnements, la communauté scientifique développe, depuis quelques années, des observatoires océanographiques, profonds et littoraux, fixes ou mobiles, souvents cablés, telle la station Benthique du LSCE ou bien encore le robot benthique semi-autonome (BathyBot, ci-dessous), du MIO et mis en œuvre par la DT de la Seyne sur Mer.
Le « BathyBot », robot contrôlé à distance, est déployé à 2500 m de profondeur, à 40 km de Toulon, près de la station cablée MOOSE/ANTARES dans le cadre de l’infrastructure EMSO ERIC. Ce robot benthique complétera la ligne instrumentée pélagique, ALBATROSS-MII, instrumentée avec des capteurs océanographiques. Grace à sa mobilité, ses capteurs, analyseurs et caméras, ce robot sur chenilles ouvre sur des stratégies de surveillances adaptatives, permettant une acquisition d’observations en temps réel et sur le long terme, autour de points stratégiques, de l’environnement marin profond. Seront embarquées des sondes de température, d’O2 dissous, de vitesse et direction du courant, de salinité, de turbidité et une caméra permettant l’acquisition d’images de la faune benthique et pélagique profonde avec une sensibilité suffisante pour détecter les organismes bioluminescents.
Dans ce contexte il a été demandé au LSCE en collaboration avec la DT INSU, d’implanter, sur le robot, un profileur benthique (Bathy-prof), équipé de micro-optodes, capable de mesurer des micro-profils d’oxygène à l’interface eau-sédiment, zone de concentration importante de la matière organique sur le plancher océanique, ce qui permettra d’accéder à l’utilisation benthique des substrats carbonés nécessaires au métabolisme de l’écosystème observé. Ce profileur permettra de faire le lien avec les mesures de flux de carbone dans la colonne d’eau et le métabolisme dans l’eau de fond. Il permettra de quantifier les variations de ce métabolisme benthique en lien avec les observations visuelles obtenues par les caméras et les mesures physico-chimiques.
Le financement, par la DIIRO (CNRS), de ce profileur, en cours d’achèvement à la DT INSU, a permis de saisir l’opportunité d’ajouter une fonctionnalité majeure, au robot BathyBot, afin d’étudier de la diagenèse précoce en Méditerranée profonde.