Haut-Labourdette, M., Ledru, M.-P., Govin, A., Hatté, C., & Boëda, E. (2025). Understanding the presence of early humans in northeastern Brazil: Synthesis of paleoenvironmental reconstructions. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 680, 113367. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2025.113367
Dans le cadre du peuplement des Amériques, on a longtemps pensé que l’arrivée initiale des humains s’était produite exclusivement vers 15 000 ans avant le présent, lors de l’exposition du pont terrestre de Béring et de l’existence d’un corridor libre de glace en Amérique du Nord. Cependant, un nombre croissant de sites archéologiques datés entre 13 000 et 40 000 ans avant le présent ont fait leur apparition à travers les Amériques, donnant lieu à de multiples modèles de migration concernant le moment et le mode d’arrivée des premiers peuplements des Amériques.
Le nord-est du Brésil (NEB, fig. 1), l’un des plus anciens sites de peuplement humain en Amérique du Sud, est principalement recouvert par la forêt semi-aride à feuilles caduques de la Caatinga et la forêt semi-caduque du Cerrado. Malgré de nombreuses données archéologiques attestant d’une présence humaine dans la Serra da Capivara au cours des 40 000 dernières années, les recherches archéologiques ne s’appuient pas sur des reconstitutions paléoenvironnementales, ce qui limite la compréhension globale de l’occupation humaine. Une végétation ouverte semblait dominer au cours de la dernière période glaciaire, interrompue par des augmentations à l’échelle millénaire de taxons mésophylles liées à une augmentation des précipitations.
Nous avons ici synthétisé 18 publications paléoclimatiques et paléoenvironnementales, s’appuyant sur des indicateurs polliniques, carbonés, isotopiques et géochimiques issus de 6 archives marines et 8 archives continentales, couvrant la fin de la dernière période glaciaire et l’Holocène, afin de mieux comprendre la résilience des premiers humains au cours des 40 000 dernières années. Des études ethnobotaniques, archéobotaniques et zooarchéologiques ont également été intégrées afin d’évaluer la nature et la disponibilité des ressources naturelles de la NEB dans des conditions climatiques variables.
L’occupation intermittente à l’échelle des sites et l’occupation continue à l’échelle de la Serra da Capivara tout au long des variations climatiques et environnementales du Pléistocène supérieur suggèrent que l’occupation humaine ne se limitait pas aux périodes d’humidité accrue.
Les archives polliniques et anthracologiques documentent la présence de plantes alimentaires indigènes (par exemple, Byrsonima, Hymenaea et Mauritia), mais il reste difficile d’évaluer quantitativement leur disponibilité au fil du temps. Les assemblages de mégafaune témoignent de la diversité des environnements et de la disponibilité des ressources jusqu’à la fin du Pléistocène. Nous discutons de la contribution de ces résultats aux débats mondiaux plus larges concernant la résilience humaine dans les environnements semi-arides.