Les eaux intermédiaires se situent à l'interface entre les eaux de surface et les eaux profondes. A ce tire, elles jouent un rôle essentiel dans la stratification océanique et conditionnent en partie les échanges thermiques avec l'atmosphère. Cependant, ces masses d'eaux  intermédiaires restent souvent difficiles à identifier et restent donc peu étudiées.

Le Cénozoique est une période clé du climat terrestre marquée par la mise en place d'un refroidissement général avec l'englacement progressif des pôles ponctués de plusieurs période de réchauffement. Cette période est donc idéale pour comprendre la réponse de la circulation intermédiaire aux changements climatiques globaux mais également l'impact de ces changements océaniques sur la modulation climatique régionale.