CeLe projet européen Beyond EPICA atteint un objectif historique pour les sciences du climat. Une équipe associant des scientifiques du LSCE (CEA/CNRS/UVSQ) a foré une carotte de glace de 2750 m de long, atteignant le socle rocheux présent sous la calotte antarctique. Pour la première fois, les échantillons vont permettre de reconstruire l’histoire du climat de la Terre et de la composition de son atmosphère sur au moins 1.2 millions d’années, dépassant le précédent record de 800 000 ans.
Quelle est la cause de l’apparition des grands cycles glaciaires du dernier million d’années ? Voici le mystère qu’entreprend de résoudre le projet européen Beyond Epica, depuis le site du petit Dôme C en Antarctique à environ 40km de la station Concordia. Son équipe impliquant douze instituts de dix nations européennes dont le LSCE vient d’atteindre un record historique en conduisant avec succès une campagne de forage pour atteindre le continent sous glaciaire à 2750 m de profondeur.
Les premières analyses sur le terrain ont permis d’offrir un aperçu direct des températures atmosphériques de la Terre sur 1,2 millions d’années, dépassant le précédent record de 800 000 ans établi en 2007 par le projet Epica. « Grâce au système d’analyse isotopique préparé pour le terrain, nous sommes capables de voir quasiment en temps réel pendant le forage la succession des cycles glaciaires – interglaciaires enregistrés dans la glace et ainsi confirmer la datation préliminaire, rapporte Amaëlle Landais, chercheuse au LSCE. L’âge d’1.2 million d’années est un âge minimum, nous avons peut-être de la glace plus ancienne, jusqu’à plusieurs millions d’années, mais d’autres analyses notamment au LSCE à Saclay seront nécessaire pour le déterminer. »