Entre novembre 2025 et janvier 2026, la deuxième campagne du projet européen AWACA (Atmospheric WAter Cycle over Antarctica) s’est déroulée en Antarctique. Son objectif : mesurer en continu des paramètres clés du cycle de l’eau (précipitations, structure des nuages, composition isotopique de la vapeur d’eau et des précipitations) à l’aide d’instruments innovants. Ce projet associe des laboratoires français et suisses, ainsi que l’Institut Polaire Français, chargé de la logistique.
Lors de la première campagne (hiver 2024-2025), quatre stations de mesure avaient été déployées sur un transect de 1 100 km entre la côte et l’intérieur du continent. Ces sites (D17, D47, D85 et DC) permettent d’étudier la dynamique du cycle de l’eau dans cette région. La campagne 2025-2026 visait à remettre en service ces instruments pour une nouvelle année de collecte de données.
L’équipe GLACIO du LSCE participe au projet en mesurant les isotopes stables de l’eau dans l’atmosphère et les précipitations, grâce à des spectromètres laser adaptés aux conditions antarctiques. Chaque station dispose d’un container autonome (OPU) équipé d’une cheminée pour prélever air et flocons, acheminés vers les spectromètres.
Inès Ollivier, post-doctorante au LSCE, a assuré la maintenance des spectromètres. La mission a débuté par 34 jours sur les sites D17 et D47, où elle a réparé, recalibré et optimisé les instruments (séchage des lignes de prélèvement, réglage des miroirs, calibration sous différents niveaux d’humidité). L’équipe de sept personnes vivait dans des caravanes tirées par des tracteurs, parcourant 100 km en deux jours pour atteindre D47, souvent dans des conditions météo difficiles (vent fort, neige en suspension, visibilité réduite).
Les trois dernières semaines ont été consacrées à la station Concordia (DC), accessible en avion depuis la côte. Le site D85, situé à mi-chemin, n’a pas pu être atteint et sera traité lors de la prochaine campagne.
Après quatre mois de mission, tous les objectifs ont été atteints. Pour en savoir plus : awaca.ipsl.fr.